De nombreux articles de presse, post sur les réseaux sociaux voire même des articles sur des sites internet officiels comme France Travail, mettent en avant un « clash des générations » et à quel point les générations entretiennent un rapport différent au travail. De précédents travaux (Francioli, Danbold, & North, 2023) montrent en effet des conflits intergénérationnels importants entre la génération des Baby-Boomers et les plus jeunes générations notamment les Millennials. Ainsi, rendre saillante l’identité générationnelle (vs l’identité relative à la tranche d’âge) pourrait avoir des conséquences sur la perception sociale. S’il est admis que les personnes âgées sont perçues comme chaleureuses mais peu compétentes (Fiske, Cuddy, Glick, & Xu, 2002) aucun article à ce jour ne s’est intéressé au contenu des stéréotypes en faisant référence à la génération. De plus, ces différences de perception pourraient être la conséquence des sentiments de menaces intergroupes. En effet, les Millennials considèrent que les Baby-Boomers représentent pour eux une menace réaliste (Francioli et al., 2023). Ces conflits seraient particulièrement importants dans un contexte professionnel puisque les personnes plus âgées occupent des postes à responsabilité et les nouvelles générations peuvent avoir le sentiment qu’ils les empêchent d’avancer (e.g. influence sur leur évolution hiérarchique, leur salaire). 
Afin de faire écho à ces travaux, nous avons mené une étude sur 187 Millennials en faisant l’hypothèse que la différence de perception entre plus jeunes et âgés, en termes de contenu des stéréotypes, dépend du mode de présentation de l’âge. Lorsqu’ils étaient présentés par le biais de leur âge, les participants devaient évaluer le groupe des 26-44 ans et le groupe des 59-78 ans, tandis qu’ils évaluaient les Millennials et les Baby-Boomers lorsqu’ils étaient présentés par le biais de leur génération. L’évaluation consistait en une liste de traits appartenant aux deux dimensions des stéréotypes (i.e. chaleur et compétence).
Les résultats concernant l’organisation des stéréotypes sur des plus âgés désignés par l’âge correspondent au schéma classique paternaliste décrit par la littérature soit une personne plus chaleureuse que compétente, tandis que les jeunes se perçoivent comme plus compétents que chaleureux (stéréotype envieux). Une personne présentée en tant que Baby-Boomer est quant à elle perçue comme plus compétente que chaleureuse (stéréotype envieux), tandis que les Millennials se perçoivent comme chaleureux et compétents (stéréotype admiratif). Enfin, la perception de menace réaliste médie la relation entre les conditions expérimentales et la différence de perception de chaleur entre l’endogroupe (Millennials) et l’exogroupe (Baby-Boomers) : par rapport à la condition âge, la condition génération maximise les différences entre les deux groupes en termes de chaleur à cause de la menace réaliste.
Nous avons mené une seconde étude sur 428 Millennials pour tester si les différences entre les deux conditions expérimentales sont dues à l’inférence que les Baby-Boomers sont des travailleurs tandis que les 59-78 sont des retraités. Les résultats montrent que si un Baby-Boomer qui travaille est perçu comme peu chaleureux mais très compétent un Baby Boomer à la retraite ne se voit octroyer ni compétence ni chaleur. Cependant, qu’ils représentent ou non des concurrents professionnels, les Baby-Boomers sont toujours considérés comme plus menaçants que les 59-78.

References:

• Fiske, S. T., Cuddy, A. J. C., Glick, P., & Xu, J. (2002). A model of (often mixed) stereotype content: Competence and warmth respectively follow from perceived status and competition. Journal of Personality and Social Psychology, 82(6), 878–902. https://doi.org/10.1037/0022-3514.82.6.878
• Francioli, S. P., Danbold, F., & North, M. S. (2023). Millennials Versus Boomers: An Asymmetric Pattern of Realistic and Symbolic Threats Drives Intergenerational Tensions in the United States. Personality and Social Psychology Bulletin. https://doi.org/10.1177/01461672231164203